Классический сюжет: три обезьяны закрывают лапами глаза, уши и рот. Наиболее вероятно японское происхождение композиции, но принцип трех отрицаний, возможно, много древнее и заимствован с материка. Древнейшие известные изображения связаны с народным верованием Косин. Сюжет распространен в синтоизме и буддизме. Самыми известными считаются три обезьяны из Никко. Возможно множество толкований символического изображения (см. раздел « Философия»). В ранних культовых изображениях три обезьяны служили атрибутами различных божеств и частью сложных символических композиций. Известны несколько вариантов композиции, в которых одна обезьяна совмещает в себе три отрицания (см., к примеру, композицию Кайгёкусая)
90 Цельнолитая фигурка трех обезьян из Черногории
88 Три обезьяны в виде тотемного столба
87 Три обезьяны спиной к спине
85 Бронзовая статуэтка Три обезьяны
84 Три обезьяны: деревянный брелок от холмогорских косторезов