Классический сюжет: три обезьяны закрывают лапами глаза, уши и рот. Наиболее вероятно японское происхождение композиции, но принцип трех отрицаний, возможно, много древнее и заимствован с материка. Древнейшие известные изображения связаны с народным верованием Косин
. Сюжет распространен в синтоизме
и буддизме
. Самыми известными считаются три обезьяны из Никко
. Возможно множество толкований символического изображения (см. раздел «
Философия»). В ранних культовых изображениях три обезьяны служили атрибутами
различных божеств и частью сложных символических композиций. Известны несколько вариантов композиции, в которых одна обезьяна совмещает в себе три отрицания (см., к примеру, композицию Кайгёкусая)
90 Цельнолитая фигурка трех обезьян из Черногории
88 Три обезьяны в виде тотемного столба
87 Три обезьяны спиной к спине
85 Бронзовая статуэтка Три обезьяны
84 Три обезьяны: деревянный брелок от холмогорских косторезов