Классический сюжет: три обезьяны закрывают лапами глаза, уши и рот. Наиболее вероятно японское происхождение композиции, но принцип трех отрицаний, возможно, много древнее и заимствован с материка. Древнейшие известные изображения связаны с народным верованием Косин
. Сюжет распространен в синтоизме
и буддизме
. Самыми известными считаются три обезьяны из Никко
. Возможно множество толкований символического изображения (см. раздел «
Философия»). В ранних культовых изображениях три обезьяны служили атрибутами
различных божеств и частью сложных символических композиций. Известны несколько вариантов композиции, в которых одна обезьяна совмещает в себе три отрицания (см., к примеру, композицию Кайгёкусая)
20 Три обезьяны, меднолитая статуэтка
19 Три обезьяны, бронзовая статуэтка, СССР
18 Три обезьяны, бронзовая статуэтка
17 Три обезьяны, резная нэцкэ-статуэтка